– Мы были там первыми из россиян, а это всегда приятно.

Москва-Париж
Первоначально я предложил нашей хабаровской группе лететь в Африку через Сеул и Дубаи, но народ посчитал, что чуть дешевле добираться через Москву и Париж. Париж, так Париж.
По прилету в Москву нам объявили, что бастует парижский аэропорт. В состоянии полной неопределенности мы отправились спать. Наутро пришла информация, что все нормально, наш рейс примут в Франции.
Мы приземлились во французской столице вечером, и нас встретила полная неразбериха. Аэропорт им. Шарля де Голля громадный, запутанный и очень запущенный на вид. Его состояние просто плачевно: потеки на потолках, плесень... По территории аэропорта организовано автобусное сообщение, между корпусами проложена и железная дорога. Никто в аэровокзальном комплексе не мог нам толком ничего объяснить, видимо не хватало сотрудников.
Наши перемещения по Шарлю де Голлю вспоминаются мне как некий автобусный тур по Европе. Ехали на автобусе, потом на поезде, потом опять на автобусе. Часа полтора.
В Париже мы рассчитывали перескочить из одного самолета в другой, поэтому всю теплую одежду сдали в багаж, а зря... все сильно промерзли. Кое-как нашли посадку. В Европе уже везде действуют электронные билеты, т.е. у тебя на руках простая бумажка с именем и эта ситуация немного напрягает, но система, слава богу, работает. 
Париж-Джибути
Я думал что лететь в Джибути часа четыре. Оказалось 7 часов 10 минут! Мы прибыли аншлаговым рейсом британской авиакомпании, которая специализируется на непопулярных маршрутах, типа Париж-Джибути. Обслуживание в полете было образцовым.

В столице Джибути две достопримечательности – порт и дворец президента. Каждый раз гид нам гордо показывал их, и каждый раз мы встречали его слова аплодисментами и криками «браво!» Порт огромен, все причалы забиты контейнеровозами, и на каждом контейнеры в 8-10 рядов в высоту.
Архитектура в столице в основном французская, ведь именно Франция дала Джибути независимость в 1977 году – 30 лет назад. С тех пор, видимо, ни одно здание не ремонтировалось. Здания в 2-4 этажа, все очень напоминает Гавану. Такси в Джибути зеленого цвета. Движение в стране правосторонее, но встречаются и праворульные японские машины, как у нас.
В столице живут две трети граждан (их всего насчитывается полмиллиона) и делаются почти все деньги. Поразило обилие кока-колы в Африке. Все киоски заполнены ею. И аборигены ее пьют! Это мусульманская страна, с пивом там, к несчастью, очень напряженно... Зато Центральный Рынок (Лe Maрше Сентраль) - это одно из немногих мест в мире, где совершенно легально продается «кат» - слабый наркотик, столь популярный на Востоке. Продают его в виде веников, цена в зависимости от толщины веника.
Были и другие соблазны. Не прошел и час после нашего прибытия в Джибути, а кто-то из нашей группы признался, что ему уже предложили белых девушек, кажется, украинок...
Под охраной
Нет, эта страна – не жопа Африки. В Сомали гораздо хуже, а вот в Конго, говорят, наоборот – все супер. По территории Джибути, наверное, как ЕАО, но это важнейшая стратегическая точка! Там стоят американцы, там стоит база Иностранного французского легиона. В проливе мы встретили германский крейсер, в небе постоянно летают военные самолеты и вертолеты. Под такой охраной чувствуешь себя спокойно. Конечно, контролировать Джибути гораздо проще, чем соседние Эфиопию или Эритрею.

(На территории Джибути с колониальных времен остается крупнейшая военная база Франции в Африке, регулярно проводятся франко-джибутийские военные маневры. Джибути во время первой войны в Персидском заливе (1990–1991) использовалась в качестве оперативной базы войск США. С начала 2000-х там размещен региональный антитеррористический центр (1500 солдат США) — прим. «ML».)
Дайвинг-сафари по-джибутински
Принимающая сторона оказалась в сложном положении: у прибывшей группы нет снаряжения и даже подходящей одежды.
Что делать? Одеться европейцу в Африке можно только в спортивных магазинах. Футболка, шорты, сланцы обошлись в 100 долларов! К слову, 170 джибутийских франков – это 1 доллар.
Снаряжение для дайва собирали для нас со всей страны. Смогли наскрести по сусекам 11 комплектов для 22 человек! Ныряли группами по очереди. Я взял вполне приличный комплект у инструктора, но мне не досталось гидрокостюма. Заныривал первые дни в обычной футболке, ведь температура воды +30 градусов на глубинах до 20 метров, но, тем не менее, простыл.
В нашем распоряжении оказалась приличная (категория grand comfort) трехпалубная 32-метровая дайверская яхта «Djibouti Divers»: 11 двухместных кают с душем, горячая вода, оборудованный дайв-дек, джакузи на верхней палубе, сан-дек, кальян, плазменная панель...
Порадовал практически бесшумный компрессор. Алюминиевые баллоны на 12 и 15 литров с DIN разъемами (Nitrox по предварительной заявке). Погружались с дайв-дека или просторных стеклопластиковых лодок.

К нашему восторгу в первый же вечер пришла китовая акула. На яхте работала французская команда, которая запрещала фотографировать акул со вспышкой, нырять к ним в снаряге, дескать животное испугается вспышек и пузырей, уйдет и не вернется. Как показали дальнейшие события, акулам было глубоко плевать на фотовспышки, дайверов и т. п. Они кушали!
На следующий день в светлое время суток к яхте пришли сразу две акулы, и французы просто офигели, такого по их словам не бывало! Сомнительно, потому что порой за вечер у нашей яхты «тусовалось» до пяти акул! Это место в Таджурском заливе богато планктоном, к тому же зверей привлекает свет от корабля. Но изобилие планктона ужасно мешает съемке. В воде от него сплошная муть и взвесь, видимость от 2 до 12 метров!
Детеныши акул в длину метров пять, взрослая акула до 10-12 метров, 20 тонн весом. Смотришь, как она движется, очень медленно шевеля хвостиком, но тебе приходится изо всех сил работать ластами, чтобы за ней угнаться! Китовая акула питается всем, что до 7 см в диаметре. Может сгоряча прихватить и мелкого краба, а потом с шумом его выплевывает. Она не опасна. Опасной может быть соприкосновение с ее кожей, абразивной, как терка! В Японии, кстати, из акульей кожи терки для нарезки васаби.
Впечатления незабываемые – в какой еще стране мира вокруг яхты носятся китовые акулы, а ты идешь спокойно... ужинать! Кстати, в отличие от Индонезии, на африканском акульем сафари нас кормили без кулинарных изысков: на завтрак блинчик и омлет, на обед – рыба с ночной рыбалки, мясо, иногда курица, фрукты в весьма скромном количестве.
Ночная рыбалка великолепна: легко ловятся рэдснепперы (очень нежные на вкус!), барракуды (напоминают треску).
Сезон дождей и лекций
В Джибути мы оказались в сезон дождей, и... Ливень был только однажды, но очень суровый.
...А это Дима Орлов, президент Подводного клуба МГУ, биолог, научный сотрудник кафедры зоологии беспозвоночных биологического факультета МГУ. Он профессионально, с полным знанием дела, рассказывал нам о кораллах, медузах, акулах. Такое можно услышать только на лекциях в МГУ и на дайвах, организованных Димой Орловым. Офигенно!
На 3-й день сафари пришел наш груз из Парижа. Причем по числу квитанций мы узнали, что кому-то одному багаж не доставили. Хабаровчане решили скинуться по 300 долларов, если не повезет кому-то из наших. Предложили и остальным скинуться по 50 долларов в пользу пострадавшего от парижских грузчиков. Все наотрез отказались. И что в итоге? Груз не пришел одному из отказников. Кстати, та же беда с ним приключилась и на обратном пути.
На островах и в заливе
Почти все точки дайва находились в Таджурском заливе. Условия для ныряния там очень комфортные: теплая вода, нет сильных течений, а от океанических волн, идущих с Индийского океана прикрывают острова Маскали — заповедная зона. На дне в районе островов есть подводный каменный каньон. 
Пожалуй, лучший дайв-сайт в Джибути – это «White Sand». Там великолепные кораллы, именно туда приходят дельфины, акулы-гитары. Очень много крылаток, рыб-клоунов, скатов, попугаев и прочей живности. Именно «Белые пески» мы выбирали местом для ночной стоянки, потому что волнение практически отсутствовало. А какие там удивительные закаты!
На дайв-сайте «C.E.C.A.P.», неподалеку от лагеря Иностранного французского легиона, мы встретили черепах. На одну из них я вел реальную фотоохоту, потому что она была не в настроении позировать... Зато барракуды были не против. На свале внизу живописная каменная гряда.
«Red Virgin» – это красноватая скала, на которой кто-то когда-то разглядел фигурку красной девственницы («ред верджин»). Нам это сделать не удалось. У берега шикарные кораллы. Встретились голожаберник и парочка очень симпатичных наполеонов.
В местечке «Star Bay» невероятно красивый коралловый садик. Попался шикарный по расцветке червяк, который сворачивается как трубка, такие и у нас есть в Японском море. Никогда мне не встречалось столько мурен, как в «Star Bay», где они собирались на мелководье (до 2 метров). А еще этот нереальный омар. Чтобы снять, пришлось его немного потревожить. За усы. Но так, чтобы оставить их в неприкосновенности, ведь они легко обламываются. 
«Le Faon wreck». В одном из проливов находится целое кладбище погибших кораблей за много веков. Очень серьезные скалы на дне и течение. Пройти там можно только во время прилива. Но нас туда не водили. Вместо этого показали французский сухогруз, затонувший лет 10 назад. Якобы у него взорвался дизель, да так, что корабль порвало пополам. Довольно странно и неправдоподобно. Хорошо поснимать не удалось из-за мути и взвеси в воде.
Кода

Два последних дня мы провели в отеле «Шератон». Кроме нас там жили немецкие и французские военные моряки. С трудом представляю простого российского матроса, живущего в «Шератоне»! Рядом с отелем казино, которое иногда открывается, и ночной клуб, который закрыт навсегда. Эти два дня напомнили наши советские времена и все что творилось вокруг гостиницы «Интурист»: закрытая территория, своя пригостиничная тусовка, дорогие сувенирные отделы... Хозяин гостиницы устраивал прием для русской делегации.
Мы объехали большую часть страны. Запомнилось посещение африканского разлома — впечатляющие скалы с обрывами и провалами глубиною 700 м, место, где Африканский континент разламывается на три части.
Поразило соленое озеро Ассаль (минус 153 метра от уровня моря) в дикой местности, окруженное бездействующими вулканами и черными полями застывшей лавы. Стоять на его дне невозможно – кристаллы соли впиваются в ноги. Этими огромными соляными кристаллами торгуют аборигены.
В Джибути много лагерей сомалийских беженцев. Рядом с ними футбольные поля, расчищенные от камней. И все играют, причем очень прилично! На одном из полей ворота стояли под углом 45 градусов, но это игрокам совсем не мешало.
Еще одно любопытное местечко – так называемые «Звенящие пески». Как они «звенят», мы не поняли, на наш взгляд они хрустят, как снег.
Побывали мы в национальной джибутийской деревне. Аборигены танцуют и поют просто суперски — незабываемое шоу! Хороша местная кухня (подавали козлятину), а вот сувениры, кажется, не местные, а привозные. Купили джибутийские мужские юбки, оказалось, что они made in Indonesia. Очень понравилась посуда из камня, бусы из акульего зуба, которые останутся на память о поездке.

Справка.
Республика Джибути. Территория – 23,2 тыс. кв. км. Президентская республика. Президент является главой правительства и верховным главнокомандующим Вооруженными силами. Законодательные функции осуществляет однопалатное Национальное собрание (65 депутатов), избираемое на 5-летний срок. Административно-территориальное деление – 5 округов. Население – 712 тыс. чел. (2004). Официальный язык – французский и арабский. Религия – ислам, христианство. Денежная единица – джибутийский франк.

Флаг Джибути удивительным образом напоминает флаг Хабаровского края. Если вы «повернете» цвета флага края на один шаг против часовой стрелки и добавите красную звезду на белое поле у древка, то получите... флаг Джибути.

Географическое положение и границы. Континентальное государство, расположено в р-не Африканского Рога и на о-вах Маскали, Муша и Семи братьев. Граничит на севере с Эритреей, на северо-западе, юго-западе и юге – с Эфиопией, на юго-востоке – с Сомали, восточное побережье омывается водами Аденского залива Индийского океана. Длина береговой линии – 350 км.

Природа. Джибути находится в зоне непрекращающейся вулканической деятельности. Горные массивы чередуются с лавовыми плато, много потухших вулканов. Есть геотермальные источники.

Климат – тропический, жаркий и сухой. Средние месячные температуры воздуха +27–35° С. Максимум +42–43° (июль). Постоянных рек нет. Крупные озера – Ассаль (соленое) и Аббе (пресноводное). Нехватка питьевой воды является одной из главных проблем.

Флора в основном пустынная и полупустынная. На побережье и островах сохранились мангровые леса. В прибрежных водах изобилие рыбы, крабов и лангустов.

Население. Средняя плотность населения – 30 чел. на 1 кв. км (2002). Среднегодовой прирост населения составляет 2,1%. 43% населения составляют дети до 14 лет. Ожидаемая продолжительность жизни – 43 года (мужчины – 42, женщины – 44). Более 45% населения находится ниже черты бедности. Остро стоит вопрос репатриации беженцев и нелегальных эмигрантов из Ирака, Йемена, Руанды, Сомали, Судана, Эритреи и Эфиопии.

Религия. Джибути – светское государство. 94% населения – мусульмане суннитского направления (есть также небольшое число шиитов). Христиане составляют 5%, ок. 1% джибутийцев исповедуют буддизм и индуизм.

Связь. Говорили, что в Африке будут проблемы с мобильной связью. Оказалось все просто - берешь спутниковый телефон, вставляешь «эмтээсовскую» карточку и абсолютно свободно общаешься с Россией.      

Подводный мир. Джибути находится на слиянии Красного моря и Индийского океана. Обитающие в водах Джибути кораллы на глубинах от 0 до 25 метров расположены за голыми скалами или песком. Животный мир Аденского залива отличается большим видовым разнообразием: здесь встречается несколько видов дельфинов (большой дельфин, китайский дельфин, лонг ноззл), акул (белая крапчатая, серая, зебра, акула-нянька, черная крапчатая), гитара, большой стингрэй, малая и большая манта, морские ежи. Почти при каждом погружении можно увидеть черепах, мурен, рыб-наполеонов, барракуд, мант.
С октября по конец февраля - сезон встреч с китовыми акулами в заливе Таджур.
Подводная охота (в т.ч. на морских черепах) запрещена законом (тем не менее, ее мясо входит во многие блюда местной кухни). Ловля рыбы разрешается только по лицензии. Запрещены добыча и вывоз из страны кораллов и раковин.